SINOPSE
Sem dúvida, o martírio de Estêvão é um dos episódios mais tristes relatados na Bíblia. Um homem inocente é levado a julgamento devido a falsas acusações. Recebe a oportunidade de fazer uma breve defesa e é imediatamente executado por apedrejamento.
A história torna-se ainda mais triste ao lermos na Palavra de Deus que Estêvão era um “homem cheio da graça e do poder de Deus, [quel realizava grandes maravilhas e sinais entre o povo” (Atos 6:8). Estêvão era o tipo de pessoa benquista na sociedade, mas teve a infelicidade — ou felicidade para alguns
— de viver num período de grande revolta. A repercussão da morte de Jesus estava apenas começando a ser sentida. Os judeus estavam determinados a eliminar todos os membros da “seita” que cria em Cristo e em Sua ressurreição. Estêvão fazia parte desse grupo e fazia questão de não esconder sua crença. Essa é uma lição muito importante para a juventude aprender.
O julgamento e a morte de Estêvão demonstram que pagamos um preço por servirmos a Deus. Num mundo em que os pregadores da prosperidade desviam os membros da realidade de que “todos os que desejam viver piedosamente em Cristo Jesus serão perseguidos” (2 Timóteo 3:12), o martírio de Estêvão nos lembra da vida que fomos chamados a viver.
Essas questões devem ser destacadas durante o estudo, mas devemos dar uma ênfase especial na função que Jesus desempenhou nas cenas finais da vida de Estêvão. Deus concedeu a Estêvão uma visão em que contemplou Jesus à direita do Pai, cheio de vida e de poder real. A visão confortou o humilde servo de Deus na hora em que mais precisou. A ressurreição não era mais uma verdade abstrata que ouvira, mas tornou-se um fato. Estêvão foi capaz de suportar o momento de maior dor de sua vida porque contemplou o Salvador.
OBJETIVOS PARA OS ADOLESCENTES ALCANÇAREM:
• Saber que os obstáculos e as provações fazem parte da jornada do cristão. (Saber)
• Perceber que através de Jesus podem enfrentar qualquer desafio na vida. (Sentir)
• Aceitar a paz oterecida por Deus e partilhá-la com outras pessoas. (Responder)
PARA O PROFESSOR EXPLORAR
• Morte e Ressurreição (Nisto Cremos, n° 26)
• Perseguição
• Adversidade/provações
Atividade
Essa atividade foi elaborada para fazer com que os alunos falem a respeito do lado negativo da fama e do sucesso. As celebridades atraem a atenção da mídia e depois reclamam que são flagradas, geralmente fazendo algo de errado.
O cristão que procura servir fielmente a Deus certamente atrairá a atenção das pessoas. Claro que não precisará preocupar-se com os paparazzi, mas em alguma altura de sua existência terá que se mostrar fiel às suas crenças em meio à grande oposição. Essa foi a situação que Estêvão teve que enfrentar. Sua fidelidade a Deus chamou a atenção do inimigo dos filhos de Deus.
Ilustração
Ao redor do mundo hoje, homens e mulheres, jovens e idosos pagam caro por sua fé em Cristo Jesus. Conheça, por exemplo, a história de Azir, um homem que se converteu ao cristianismo. Azir mora no Paquistão, onde humildemente tira seu sustento trabalhando com seu riquixá, tipo de carroça puxada por homens e utilizada para o transporte de pes soas
Azir recebeu seu riquixá como doação do Ministério Voz dos Mártires.
Além de transportar pessoas, Azir também transporta Bíblias e outras literaturas cristãs com o propósito de distribuí-las. Em 26 de janeiro de 2009, extremistas muçulmanos descobriram o que Azir estava fazendo. Começaram a gritar e em seguida a espancá-lo, levando-o a perder vários dentes. Roubaram o riquixá de Azir e o abandonaram à beira da estrada.
Felizmente, através da intervenção de uma pessoa do povoado local, o riquixá foi devolvido e Azir pôde voltar a trabalhar e dar continuidade ao seu ministério.
Uma Ponte Para a História
A perseguição religiosa é uma realidade em muitas partes do mundo. Entretanto, fomos chamados por Deus para levar Sua mensagem a um mundo profundamente necessitado de conhecer a verdade. A motivação de levar a verdade de Deus deve ser a mesma que levou Estêvão a entregar a própria vida. Todos aqueles que foram libertados do poder do pecado através da vida, da morte e da ressurreição de Jesus têm a responsabilidade de partilhar as boas-novas com as pessoas ao seu redor.
Ao fazer isso, inevitavelmente seremos confrontados pelo inimigo de Deus e seus agentes em forma humana. Não devemos desanimar, mas estar prontos para dar tudo o que temos para o Deus que tudo nos deu.
Aplicando a História
(Para Professores)
• Pode ser que alguns alunos nunca tenham lido o relato do martírio de Estêvão. Ao ler a história em classe, peça que falem apenas uma palavra que descreva o sentimento que essa história desperta. A morte nunca é bela, mas a morte por apedrejamento era, e continua sendo, extremamente horrível. Essa prática ainda existe em alguns países.
• A tensão na narrativa é evidente. Os líderes religiosos estavam determinados a preservar a fé e as tradições judaicas a todo custo. Estavam tão cegados por essa obsessão que não puderam notar o Espírito de Deus radiando através do semblante de Estêvão. Da mesma forma, podemos também nos tornar escravos de tradições sem sentido e não percebermos o que Deus está tentando nos dizer.
• Note que parece que Jesus entra na narrativa apenas ao final da história, mas isso não é verdade. Estêvão viu Jesus em visão logo antes de morrer, mas Cristo esteve todo o tempo ao seu lado na pessoa do Espírito Santo. Na verdade, a Trindade — Jesus, Deus o Pai e o Espírito Santo — "parou suas atividades" para estar com Estêvão naquele dia. Deus deseja fazer parte de nossa vida também. Essa é uma das lições que todos precisamos aprender.
• Foi pedido que os alunos analisassem as semelhanças e as diferenças entre a morte de Jesus e o martírio de Estêvão. Note que tanto Jesus quanto Estêvão foram presos por causa de acusações falsas. Ambos foram submetidos a um tribunal injusto. Ambos pediram antes de morrer que Deus perdoasse seus opressores. Ambos tiveram visões no momento de maior angústia. Estêvão foi um tipo de Cristo.
Utilize as passa gens a seguir como fontes alternativas relacionadas a este estudo:
Deuteronômio 31:6;
Daniel 6:10;
João 19:10, 11;
Salmo 118:6.
Apresentando o Contexto e o Cenário
1. Conflito Inaugural. A morte de Estêvão foi, na verdade, o conflito inaugural de uma grande batalha que tinha como objetivo destruir a igreja de Cristo. Após o sacrifício e a ressurreição de Jesus, um pequeno grupo de crentes atendeu à ordem da Grande Comissão encontrada em Mateus 28: 18-20. Munidos com o poder do Santo Espírito que lhes fora concedido no dia de Pentecostes (Atos 2), começaram a falar de Jesus aos compatriotas
— os judeus. Os líderes religiosos sentiram-se profundamente insultados com isso e fizeram de tudo para eliminar a “seita”.
Desde aquela época até hoje, Satanás tem tentado de tudo para atrapalhar os seguidores de Cristo a cumprirem sua missão. Continua tentando matá-los, seduzi-los com as mais variadas ilusões, levá-los ao fanatismo ou à apatia. Introduz heresias em seu meio para fazer com que se desviem do caminho certo. No entanto, todos os seus esforços não fizeram outra coisa a não ser fortalecer a igreja de Deus. A perseguição sempre frustrou os planos de Satanás. É de admirar que ainda utilize esse artifício.
2. Autodefesa? Não há dúvida de que a defesa de Estêvão (Atos 7) em relação à sua fé foi baseada na convicção de que Jesus Cristo era o tão esperado Messias a respeito de quem os profetas antigos escreveram. Estêvão enfatizou que, apesar de os líderes judeus obedecerem à lei, esta não foi capaz de livrar o povo de Deus, Israel, de cair em profunda idolatria e apostasia (Atos 7:37-43).
Estêvão também afirmou que o verdadeiro tabernáculo de Deus não é feito por mãos humanas. O Deus Altíssimo não habita em templos erigidos por homens, declarou o humilde servo, pois que espécie de casa poderia abrigar Aquele que criou todas as coisas (Atos 7:48-50)? Estêvão deixou as repreensões mais sérias para o final. Dirigiu suas últimas palavras aos líderes religiosos, dizendo: “Povo rebelde, obstinado de coração e de ouvidos! Vocês são iguais aos seus antepassados: sempre resistem ao Espírito Santo!” Atos 7:5 1.
Para alguém que estava face a face com a morte, Estevão não pareceu estar nem um pouco preocupado em se defender, mas em aproveitar a oportunidade para falar a verdade, na esperança de salvar algumas pessoas. O testemunho de Estêvão ajudou a salvar pelo menos uma pessoa naquele dia, um homem chamado Saulo...
3. Perseguição Boa. Será que existe algo assim? Preste atenção no que a mensageira do Senhor escreveu: “A perseguição que sobreveio à igreja de Jerusalém resultou em grande impulso para a obra do evangelho. O êxito havia acompanhado o ministério da Palavra neste lugar, e havia o perigo de que os discípulos ali se demorassem por muito tempo, despreocupados da comissão que haviam recebido do Salvador de irem por todo o mundo.” — Atos dos Apóstolos, p. 105.
Atividade de encerramento
Distribua papel e caneta entre os alunos. Peça para um voluntário ler João 14:27 (Deixo-vos a paz, a minha paz vos dou; não vo-la dou como o mundo a dá. Não se turbe o vosso coração, nem se atemorize.
João 14:27) em voz alta.
Instrua os alunos a anotarem em um minuto todas as coisas que lhes causam tensão ou trazem dificuldades. Assim que terminarem, recolha os papéis e ore em favor dos alunos. Peça a Deus que realize o que for necessário para trazer paz à vida de cada aluno durante a semana. No sábado seguinte, entregue os papéis de volta e pergunte o que mudou na semana que passou.
Resumo
Todo seguidor de Cristo em algum momento será chamado a permanecer firme em sua fé. Aquilo que escolhermos fazer nesse instante definirá quem realmente somos e influenciará a fé das pessoas que nos observam. Estêvão deixou-nos o exemplo de como viver por Cristo em períodos de grande crise.
Estêvão estava preparado para enfrentar a crise, pois mantinha um relacionamento profundo com Deus. Conhecia a Palavra de Deus, como deixou claro em sua defesa, e não teve medo de falar a verdade às autoridades da época.
O Espírito de Deus estava com ele e o fortaleceu para enfrentar o momento de prova. Ao final de sua vida, foi levado em visão à sala do trono celestial e pôde ver algo que apenas poucos seres humanos tiveram o privilégio de ver.
Somos “Estêvãos” modernos e este é o momento de brilharmos por Cristo. Nem todos serão chamados para dar sua vida pelo Salvador, mas alguns, sim. Estejamos preparados.
Se você possuir o livro e tiver interesse, obtenha mais informações no livro de Ellen G. White, Atos dos Apóstolos, capítulos 10 e 11.
Dicas Para um Ensino de Primeira Linha
Torne Real
Para a lição desta semana, programe-se para fazer uma pesquisa na internet a respeito
das histórias de cristãos atuais que enfrentam grandes perseguições a fim de manterem-se
firmes na fé. Se conhecer alguém em sua igreja que já sofreu algum tipo de perseguição
por causa de sua fé, convide-o para dar seu testemunho à classe.
Um ótimo site para dar início à pesquisa é: http:llwww.persecution.org. Relate as histórias que achar mais interessante para introduzir a história de Estêvão ou utilize essas histórias para incentivar os alunos a se manterem fiéis a Cristo. Acesse também http: www.parl.advenstist.org para saber o que a Igreja Adventista tem feito para combater a
perseguição religiosa ao redor do mundo.